퇴행성 관절염은 주로 나이가 들어 발생하는 질환으로, 무릎, 고관절, 척추 등 관절을 많이 사용하는 부위에 주로 나타납니다. 무릎 관절의 경우, 대퇴골과 경골을 연결하는 연골이 닳아 없어지면서 뼈끼리 맞닿아 염증과 통증을 유발합니다. 이는 대개 50대 이상에서 많이 발생하며, 2023년 기준으로 퇴행성 관절염으로 병원을 찾은 환자 중 90%가 50대 이상입니다.
걷기가 도움이 될까?
걷기는 퇴행성 관절염 예방과 관리에 매우 중요합니다. 적당한 걷기는 관절 주위 근육을 강화하고 관절의 움직임 범위를 유지하는 데 도움이 됩니다. 하지만 지나치게 무리한 걷기는 오히려 관절에 부담을 주어 염증과 통증을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 적당한 운동량을 유지하는 것이 중요합니다.
걷기의 이점
- 근육 강화: 걷기는 다리와 허리 근육을 강화하여 관절에 가해지는 부담을 줄여줍니다.
- 체중 관리: 적절한 체중을 유지하는 것은 관절 건강에 매우 중요합니다. 체중이 늘면 관절에 가해지는 압력이 증가하여 관절염 증상이 악화될 수 있습니다.
- 관절 유연성 유지: 규칙적인 걷기는 관절의 유연성을 유지하고 관절 운동 범위를 넓혀줍니다.
걷기의 주의점
- 무리한 운동 피하기: 무리한 운동은 오히려 관절을 손상시킬 수 있으므로 피해야 합니다.
- 적절한 신발 선택: 충격을 흡수할 수 있는 편안한 신발을 착용하여 관절에 가해지는 부담을 줄입니다.
- 평평한 길 걷기: 울퉁불퉁한 길보다는 평평한 길을 걷는 것이 좋습니다.
적절한 운동과 치료
퇴행성 관절염이 있는 환자는 걷기 외에도 수영, 실내 자전거 타기 등 관절에 부담이 적은 운동을 병행하는 것이 좋습니다. 초기에는 약물치료와 물리치료로 증상을 관리할 수 있지만, 증상이 심해지면 관절경 수술이나 인공관절 치환술과 같은 수술적 치료를 고려해야 합니다.
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걷기는 퇴행성 관절염 예방과 관리에 효과적이지만, 지나치게 무리하지 않도록 주의해야 합니다. 적절한 체중 유지와 근육 강화를 위한 다양한 운동을 병행하여 관절 건강을 지키는 것이 중요합니다.